Depuis une vingtaine d’années, s’opère un vaste mouvement de réinvestissement des friches industrielles qui redonne vie à ces sites délaissés par une réhabilitation en lofts et ateliers d’artistes.

Pierre Bertheau a fait le choix d’entreprendre cette démarche sur le Val-de-Marne, principalement à Ivry.

L’aventure a commencé à la fin des années quatre-vingt, avec un projet pour le site « Raspail » (la Manufacture des Œillets) et s’est concrétisée avec la réalisation de la réhabilitation de l’ancienne graineterie À la pensée, rue Élisabeth. Il s’agissait simplement au départ, pour un groupe d’amis artistes, de trouver un lieu où vivre et travailler. La graineterie se trouvait alors en plein cœur d’une zone industrielle qui a peu à peu été désaffectée. Au gré des vacances, Pierre Bertheau a progressivement racheté et rénové cinq usines sur la commune, toutes situées dans le quartier. Le concept des Usines Bertheau était né : « D’une part, réunir au sein d’un site des personnes ayant des activités proches et complémentaires, ce qui favorise l’échange et la synergie et, d’autre part, proposer des manifestations culturelles ouvertes sur le quartier. » Une dizaine de sites et près de 300 ateliers ont ainsi vu le jour dans le Val-de-Marne et en première couronne.

Le montage des opérations est relativement simple : après avoir repéré un site industriel délaissé, une SCI est constituée avec les acquéreurs (artistes, artisans, professions libérales et entrepreneurs, adhérant pleinement au concept). Les architectes déterminent certaines modifications des espaces et établissent les plans définitifs de chaque lot. Les Usines Bertheau mènent les travaux nécessaires d’aménagement des parties communes et de viabilisation, pour la livraison de lots bruts de décoffrage. Ceux-ci sont ensuite attribués aux investisseurs, qui s’organisent alors en syndic de gestion de l’immeuble. Tous les locaux sont mixtes, activités et logements. L’aménagement des espaces intérieurs est laissé à la libre appréciation de chacun; toutefois, un cahier des charges très précis est à respecter.

Le prix de revient moyen de chaque lot est d’environ 1 500 € bruts/m2, pour une surface moyenne de 130 m2.

Deux principes majeurs guident les interventions architecturales sur chaque site :
1. La dédensification : les plans initiaux des sites industriels sont largement modifiés pour la création des lots. Une partie des bâtiments peut être démolie, afin de dédensifier les parcelles, et de dégager ainsi des espaces communs arborés. Ces patios, terrasses ou jardins sont des lieux calmes, qui permettent aussi aux résidents de se rencontrer. Une véritable vie de communauté peut voir le jour.

2. La création de nouvelles circulations : dans la mesure du possible, chaque lot est desservi de façon indépendante par des allées, des coursives et/ou des escaliers extérieurs, donnant sur les espaces communs, terrasses, jardins ou patios.

L’aspect général des sites est conservé, certains éléments nécessaires au travail industriel sont laissés en place, voire détournés et réexploités pour être mis en valeur. En fait, l’avantage majeur des sites industriels est qu’ils fournissent de grandes surfaces modulables, claires, isolantes, propices au travail des artistes. Mais c’est surtout un mode de travailler ensemble que Pierre Bertheau entend conserver ici. Selon lui, les artistes d’aujourd’hui sont les ouvriers de demain, et tout comme les ouvriers, la tâche de chacun dépend du travail des autres. Les occupants des lieux ayant le même type de préoccupations professionnelles vont être amenés à travailler ensemble dans une interactivité créative. Pour Pierre Bertheau, les artistes, dont le rôle est bel et bien d’obsertver la société pour la révéler, l’anticiper, sont des ouvriers qui ne produisent plus à partir de matières premières palpables, mais dont la ressource principale est l’imaginaire et l’intellect. C’est en vivant et travaillant ensemble sur un même lieu qu’ils produisent la société du futur. C’est ce qui s’opère à Ivry, dans le quartier du « Triangle d’Art » investi par les Usines Bertheau.